一、档案的起源
关于档案的起源，主要有以下四种观点：

第一种观点认为：在国家诞生以后，产生了文字，用文字记录国家的各种事务，就形成了档案。

第二种观点认为：在原始社会末期产生了原始的文字，国家产生后，用文字记录国家的各种事务，形成了档案。

第三种观点认为：在原始社会末期产生了原始的文字，原始部落用这种文字记录各项事务，就形成了比较原始的档案。国家形成后，形成了比较有条理的档案。

第四种观点认为：原始社会的结绳、刻契，就是原始的档案，文字、国家形成后，形成了比较有条理的档案。

第一、二种观点又称为阶级社会产物论，又称为文字、国家条件说。第三、四种观点又称为原始社会产物说。
二、档案的沿革
档案的沿革可以从以下分析：

（一）载体沿革

档案按载体可分为：甲骨档案、金石档案、简牍档案、缣帛档案、纸质档案、声像档案、电子档案等。

（二）名称的沿革
1.“档案”在商代称为“册”；周代称为“中”；秦汉称为“典籍”；魏晋以后称“文书”“文案”；唐、宋以来称“文卷”“案卷”“案牍”

B、“档案”一词，一般认为初见于清代。

（1）顺治十八年（1661年）的官府文书中，有“档案“一词的使用，即“查得顺治十四年四月臣部题定档案”。

（2）康熙十九年（1680年）“起居注”：“上问马哈喇之父与叔父皆殁于阵，部中无档案。”

（3）杨宾《柳边纪略》(成书于1707年，康熙四十六年)

说：“边外文字，多书于木，往来传递者曰牌子，以削木若牌故也；存贮年久者曰档案，曰档子，以积累多贯皮条挂壁若档故也。然今文之书于纸者，亦呼为牌子、档子矣。”

（3）郑州大学文博学院王金玉、王永的文章，认为“档案”一词自清崇德三年（明崇祯十一年）即开始应用，比《柳边纪略》早了60年，“档案”的原始涵义指仓库财物类的登记簿。（见王金玉、王永《“档案”词源新证》，《中国档案》1999年2期。）

档，在《康熙字典》中解释为：横木框档。

案，在《说文解字》中解释为：几属。

由此引伸，把处理一个事件的有关文书作为一案。

3.英文archive[`a:kaiv]，n.文件、记录、档案，相当于中文“档案”一词。

复数archives[`a:kaivz]，n.公文保管处、档案处、公文。